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A 500 km de Florianópolis, no meio oeste de Santa Catarina, a cidade de Piratuba — cujo nome tupi-guarani significa “abundância de peixes” — é reconhecida como a Capital Turística do Oeste catarinense. Elevado a município em 1949, o núcleo urbano surgiu em 1910 como um acampamento de operários da Brasil Railway às margens do Rio do Peixe. O destino da pequena cidade transformou-se radicalmente em 1964, quando perfurações da Petrobras em busca de petróleo revelaram um lençol de águas sulfurosas a 38,6°C. O achado impulsionou a criação do Parque de Águas Termais em 1975 pela Companhia Hidromineral de Piratuba. Hoje, com uma população fixa de apenas 5 mil habitantes, o município recebe mais de 450 mil turistas anualmente, ostentando uma robusta infraestrutura hoteleira com mais de 2.500 leitos.
Da Vila do Rio do Peixe em 1910 à emancipação em 1949
A história de Piratuba está diretamente ligada à ferrovia que revolucionou o transporte no Sul do Brasil. Segundo divulgação do portal oficial da Prefeitura Municipal de Piratuba, a ocupação da região começou em 1910, quando a Brasil Railway, empresa canadense responsável pela construção da Estrada de Ferro São Paulo-Rio Grande do Sul, instalou um acampamento para seus operários nas margens do Rio do Peixe. O núcleo se chamava Vila do Rio do Peixe. A localização estratégica no vale do rio favoreceu o crescimento urbano, que atraiu famílias de imigrantes italianos, alemães e poloneses vindos das colônias do oeste catarinense. O acampamento se transformou em vila e depois em cidade.
